食物アレルギーは「食べた方が治る」？経口免疫寛容と“食べられる量”を小児科医が解説

「卵アレルギーだから、卵は完全にやめましょう」。昔はこれが当たり前でした。でも今は違います。今の食物アレルギー治療の原則は、「食べられる範囲までは、食べ続ける」です。

この記事では、なぜ食べた方が治りやすいのかを、小児科専門医がやさしく解説します。読み終えるころには、「怖いから全部やめる」から「安全な量を、続ける」へ、考え方が切り替わっているはずです。

「アレルギーだから食べない」は、もう古い考え方です

かつての食物アレルギー治療は「完全除去」が基本でした。疑わしいものはすべてやめる。それが安全だと考えられていたのです。しかし現在、日本小児アレルギー学会の『食物アレルギー診療ガイドライン』が掲げる原則は、次の2つです。

• 血液検査の数値だけでアレルギーだと決めない
• 食べられる範囲は食べる（＝症状が出ない量までは、むしろ続けて食べる）

つまり「アレルギーがある＝一切食べない」ではありません。なぜここまで方針が変わったのか。そのカギを握るのが、経口免疫寛容という体の仕組みです。

経口免疫寛容とは？

口から食べたものは、体が「安全なもの」と判断してくれる

口から食べて腸で消化・吸収するものは、免疫が「これは安全な栄養だね」「アレルギー反応を起こさないようにしよう」と判断する仕組みがあります。このしくみを、経口免疫寛容といいます。

ポイントは、これが一度で終わるものではなく、食べるたびに少しずつ進んでいく学習だということです。食べる回数を重ねるほど、体は「これは安全だ」としっかり覚えていきます。逆に、まったく食べないでいると、覚えるきっかけそのものがなくなってしまいます。

食べることそのものが、アレルギーを治す手助けになっているのです。

逆に「皮膚から入る」と、アレルギーになりやすい

同じ食物のたんぱく質でも、入ってくる場所が変わると結果が正反対になります。

• 口から入る　→　経口免疫寛容が働き、アレルギーになりにくい（治る方向）
• 湿疹で荒れた皮膚から入る　→　アレルギーになりやすい（発症する方向）

つまり食物アレルギーの予防と治療は、「湿疹をしっかり治してツルツルの肌を保つこと」と「適切に口から食べること」の二つが非常に重要です。

アレルギー症状は「量」で決まる

「1口も食べられない」わけではありません

食物アレルギーでもっとも誤解されているのが、「アレルギーがある＝その食品はゼロにしないと危険」という思い込みです。アレルギー症状が出るかどうかは食べた量に大きく左右されます。人にはそれぞれ、「これ以上食べると症状が出る」という境目があり、これを閾値（いきち）といいます。

• 閾値より少ない量　→　症状が出ない（安全に食べられる）
• 閾値を超える量　→　じんましんや咳などの症状が出る

つまり「食べられる／食べられない」という2択ではなく、「どこまでなら食べられるか」という考え方が大事です。

閾値には、とても大きな個人差がある

やっかいなのは、この閾値が人によってまるで違うことです。同じ「卵アレルギー」でも、ゆで卵を1個食べられる子もいれば、ちょっとしたかけらだけで症状が出てしまう子もいます。その差は、じつに1000倍以上にもなります。

「じゃあ血液検査の数値でわかるのでは？」と思われるかもしれません。たしかに血液検査の数値が高いほど症状が出やすい傾向はあります。しかし、数値から「この子は何グラムまで大丈夫」と正確に言い当てることはできません。血液検査はあくまで目安にしかなりません。

「何グラムまでなら安全？」を確かめる方法──食物経口負荷試験

ここまで読んで、当然の疑問が浮かぶはずです。「うちの子は何グラムまで大丈夫なの？　自分では分からない……」。そのとおりで、これは家庭では分かりません。だから病院で確かめます。

食物経口負荷試験とは

実際にその食物を医療機関で食べてみて、症状が出るかどうか、どのくらいの量まで安全に食べられるかを確認する検査です。血液検査や皮膚テストは「アレルギーの可能性の高さ」を示すだけで、診断を確定することも、安全な量を決めることもできません。

• 本当にアレルギーなのかどうかの確定診断
• 安全に食べられる量を見極める

この二つができるのは、実際に食べてみる負荷試験が唯一の方法です。

当日はどんな流れ？

• 多くの場合は医師が決めた量を、数回に分けて少しずつ食べます
• 食べるたびに、皮膚・呼吸・お腹の様子、機嫌などを医療者が観察します
• 最後まで症状が出なければ、その量が「安全に食べられる量」として確認できます
• 症状が出た場合は、その時点で中止し、必要に応じて治療します

医療機関によって、外来（日帰り）で行う場合と、入院して行う場合があります。16歳未満のお子さんでは公的医療保険が適用されます（実施できる回数などの条件があります。詳しくは受診先にご確認ください）。

＊16歳以上になると保険でできなくなってしまいます。

家で自己流に試してはいけない理由

「少しずつなら家でもできそう」と思われるかもしれませんが、これはお勧めできません。負荷試験では稀ではありますが、命にかかわるくらい強いアレルギー症状（アナフィラキシー）が起こり、その場でアドレナリン注射が必要になることがあります。医療機関で行うのは、その場ですぐ治療できる体制があるからです。「安全な量を知る」ためのプロセスで危険な目に遭っては、本末転倒です。

（エピペンを処方されている方は「エピペン（ネフィー）はいつ打つ？打つべき13の症状と、迷ったときの考え方」の記事もご確認ください。）

食べ続けると、安全に食べられる量が増えていく

負荷試験で「安全に食べられる量」が決まったら、ここからが本番です。閾値を超えない量を安全に食べ続けていると、多くのお子さんで、食べられる量が少しずつ増えていきます。まさに経口免疫寛容が働いている状態です。

これは公的なガイドラインでも示されている考え方です。日本小児アレルギー学会の『食物アレルギー診療ガイドライン2021』は、食物アレルギー管理の原則を「正しい診断に基づいた必要最小限の除去」とし、「食物経口負荷試験などで原因食物の食べられる範囲を確認し、安全性を確保できる範囲の摂取を指導する」としています。

そしてその先に見すえているのが、小児期の耐性獲得──つまり「食べられるようになること」です。食べられる範囲を確認して、その範囲を食べ続ける。これは治すことを目標にした標準的な進め方なのです。

食べられる量が増えることには、「いずれ治る」以外にも、今すぐ効いてくるメリットがあります。

• 誤食してしまったときに症状が出にくくなる（重症化しにくい）＝日々の安全性が上がる
• 除去する食品が減り、栄養の偏りや毎日の食事作りの負担が軽くなる
• 食べられるお菓子が増える等、生活の選択肢が広がる

「安全のための完全除去」が、かえってリスクになることも

逆に、本当は食べられる量があるのに完全除去を続けていると、閾値が上がるチャンスを逃してしまいます。そのうえ、除去による栄養の偏りや成長への影響、ご家族の負担、そして「閾値が低いまま」なので誤食したときに強い症状が出やすい、というリスクも残ります。安全のためと思って続けている完全除去が、かえってリスクになりうるのです。

※もちろん、これまでに強い症状が出ている場合や、ごく少量で症状が出る場合には、一定期間しっかり除去することが必要なこともあります。「食べたほうがいい」は万人向けの号令ではなく、一人ひとりの閾値に合わせて決めるもの。判断は必ず主治医と一緒に行ってください。

よくある質問

Q. 少しずつ食べ続ければ、必ず治りますか？
A. 残念ながら「必ず」ではありません。鶏卵・牛乳・小麦は成長とともに治りやすく、就学までに多くのお子さんが食べられるようになります。一方で、ピーナッツ・ナッツ類・そば・甲殻類などは比較的治りにくい傾向があります。

Q. 食べさせるのが怖くて、どうしても踏み出せません。
A. その気持ちは、まったく当然です。目の前でつらい症状を見たことがあれば、なおさらだと思います。だからこそ、「この量なら症状が出ない」と病院で確認してから始めることに意味があります。数字で線が引かれていれば、家庭での不安はぐっと減ります。怖いという気持ちも含めて、遠慮なく主治医に伝えてください。

Q. どのくらいの頻度で食べればいいですか？
A. 食品や年齢、指示内容によりますが、「週に2~3回以上、間をあけすぎない」のが一般的です。長く間があくと閾値が下がることがあります。具体的な頻度も、量と一緒に主治医に確認しておきましょう。

Q. 検査の数値が下がってきたら、勝手に食べさせてもいいですか？
A. いいえ。IgE抗体価が下がることは「治ってきている可能性」を示すサインではありますが、数値だけで安全な量は決まりません。数値が下がったら、それは負荷試験を検討するタイミングだと考えてください。

まとめ

・口から食べると、免疫が「これは安全な栄養だ」と学習する経口免疫寛容という仕組みが働く

・だから今の食物アレルギー治療は「完全除去」ではなく、「必要最小限の除去＝食べられる量は食べる」が原則

・アレルギー症状は「量」で決まる。閾値には大きな個人差があり、血液検査の数値では正確に分からない

・自分では分からない「安全に食べられる量」は、食物経口負荷試験（OFC）で確認する

・確認できた量を続けることで、食べられる量は少しずつ増えていく

・自己判断で家庭で試すのは危険。必ず主治医と一緒に進める

「怖いから、全部やめる」から、「安全な量を、続ける」へ。この一歩が、お子さんの未来の食卓を確実に広げてくれます。今日の一口が、明日の“食べられる”につながっています。

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免責事項

※本記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療に代わるものではありません。食物アレルギーの「安全に食べられる量」は一人ひとり大きく異なり、体調によっても変動します。除去の解除や摂取の開始・増量は、必ずかかりつけの医師の指示のもとで行ってください。ご家庭で自己判断により負荷試験のようなことを行うのは、アナフィラキシーの危険があり大変危険です。

参考文献

1. Lack G. Epidemiologic risks for food allergy. J Allergy Clin Immunol. 2008;121(6):1331-1336.（二重抗原曝露仮説：経皮感作と経口免疫寛容）

2. Pabst O, Mowat AM. Oral tolerance to food protein. Mucosal Immunol. 2012;5(3):232-239.（口から食べたものに対して免疫寛容が成立するしくみについての総説）

3. 日本小児アレルギー学会 食物アレルギー委員会. 食物アレルギー診療ガイドライン2021.（「正しい診断に基づいた必要最小限の除去」の原則、負荷試験による「食べられる範囲」の確認と摂取指導、小児期の耐性獲得を目指す管理）

4. 食物アレルギー研究会. 食物経口負荷試験の手引き／食物アレルギーの診療の手引き.（負荷試験の適応・方法・安全管理）

5. Taylor SL, et al. Establishment of reference doses for residues of allergenic foods: report of the VITAL Expert Panel. Food Chem Toxicol. 2014;63:9-17.（誘発閾値量の分布と個人差の考え方）

6. Versluis A, et al. Cofactors in allergic reactions to food: physical exercise and alcohol are the most important. Immun Inflamm Dis. 2016;4(4):392-400.（運動・入浴・解熱鎮痛薬などの増強因子による閾値の低下）